Saul Quizat lleva flores desde el sótano de la bodega Mini Deli Mart, cerca de la esquina de Broadway y Kossuth Place en Bushwick, Brooklyn, hasta su tienda adosada al lateral de la tienda. Apila hileras de flores, coloca plantas de interior y se prepara para el día que tiene por delante.
En los ramos hay más rosas de lo habitual, restos de alguna fiesta reciente. Ocasiones como San Valentín y el Día de la Madre son algunos de los días más ajetreados del año para los floristas locales, dice Quizat.
Tras mudarse a Brooklyn desde Guerrero, en México, hace 10 años, y después de un tiempo trabajando como conductor de reparto que acabó en un accidente que requirió múltiples operaciones, decidió cumplir su sueño de abrir una floristería. «Me daba miedo trabajar en la calle y arriesgar mi vida entre los coches».
Quizat tenía cierta experiencia trabajando con flores, ya que había intentado abrir una tienda en su pequeño pueblo de la montaña de Guerrero. Sin embargo, dijo, con la violencia de las bandas y el dinero que exigían, no fue posible. La situación, indicó, le desplazó de donde aún vive gran parte de su familia.
Quizat es uno de los muchos vendedores de flores y plantas de Bushwick que han llegado de Centroamérica y Sudamérica y han encontrado un punto de apoyo cultivando pequeños negocios al lado de las bodegas y supermercados del barrio. Es difícil pasear por la zona y no encontrar una de las pequeñas floristerías regentada por alguien que no haya emigrado a Brooklyn.
Los pequeños negocios son valiosos peldaños en la escalera económica de la ciudad para los empresarios que a menudo trabajan muchas horas los siete días de la semana para ganarse la vida y mantener a sus familias y comunidades, tanto aquí como en su país. Al mismo tiempo, entablan relaciones con viejos y nuevos vecinos y les apoyan en sus momentos de necesidad con el colorido de las flores y las hojas frescas.
Pero, aparte de la comunidad que construyen con la familia y los vecinos, muchos de los vendedores de flores operan sin mucho apoyo formal. Durante la pandemia, eso quedó evidente, ya que ninguna de las varias floristerías con las que habló nuestra publicación hermana, Brownstoner, recibió ayuda gubernamental o de empresas sin ánimo de lucro durante la pandemia, ni en ningún otro momento. Mientras que algunos afirmaron que la pandemia les proporcionó un flujo constante de clientes, concretamente dolientes, otros dijeron que se vieron obligados a cerrar durante periodos de tiempo y que no recibieron ninguna ayuda económica mientras duró.
«No recibimos ninguna ayuda económica, tuvimos que sobrevivir con nuestros propios medios. Fue duro, pero pudimos sobrevivir», dijo Quizat. «Los indígenas fueron los más afectados, indígenas de toda América Central y del Sur, porque no había ninguna fuente de información que llegara hasta donde estamos… somos muchos los que vivimos en la sombra.»
Una larga tradición en Bushwick
Nacido y criado en Bushwick, Luis Munive recuerda que los pequeños vendedores de flores del barrio procedían en su mayoría de América Central y del Sur.
Aunque dice que no tiene una idea real de por qué es así, cree que podría estar relacionado con que algunos emigrantes procedían de zonas más agrícolas. «Mis padres emigraron de México y sé que los míos procedían del campo, por lo que muchas de las cosas que estaban acostumbrados a hacer eran trabajos agrícolas mucho más prácticos», dijo Munive, que ahora es director de programas del Centro de Liderazgo Bushwick de El Puente.
El Puente, que normalmente se centra en el desarrollo comunitario de jóvenes de Williamsburg y Bushwick, empezó a ampliar con quién trabaja durante la pandemia tras ver la cantidad de necesidades que había en la zona.
En los últimos meses, el Centro de Liderazgo de Bushwick de El Puente ha empezado a trabajar con vendedores ambulantes y con quienes tienen pequeños negocios en la calle, como las floristerías, y la organización está creando actualmente un plan de estudios para ayudar a poner sus negocios en línea.
Vías de apoyo
El presidente del condado de Brooklyn, Antonio Reynoso, pretende encontrar formas nuevas y creativas de fortalecer los pequeños negocios del distrito, dijo, «no sólo para que las comunidades puedan disfrutar de economías locales prósperas y seguir comprando en sus propios barrios, sino porque estos negocios son esenciales para una comunidad segura y próspera en un sentido mucho más amplio».
Una iniciativa que, según dijo, podría apoyar ese tipo de negocios es el vivero de pequeñas empresas de Brownsville, que, según expresó, espera que se amplíe a otros barrios. La incubadora ayuda a los empresarios a elaborar propuestas empresariales sólidas y luego proporciona a un grupo selecto los inmuebles que necesitan para poner en marcha sus negocios.
«Me encantaría ver a los vendedores de flores y plantas representados en esas solicitudes y, si la iniciativa en general tiene éxito, ver cómo se amplía a otros barrios que podrían beneficiarse del mismo tipo de apoyo», señaló.
Defender a los que «viven en la sombra”
Para los defensores como Quizat, aumentar los derechos legales de las comunidades indígenas e inmigrantes es una prioridad absoluta. Todos los beneficios que obtiene de la floristería los invierte en su familia y en los esfuerzos de defensa en los que trabaja, indicó. Ha habido una respuesta positiva por parte de la ciudad, continuó. Durante la pandemia, consiguió que se abriera una ventanilla en el consulado mexicano para que los indígenas pudieran obtener documentos de identidad. «Luchamos mucho por ello».
«Más que reconocimiento, lo que necesitamos es ayuda real. Necesitamos que se esfuercen por crear conciencia y atender todas las necesidades de la comunidad. Es bonito ver el reconocimiento, pero necesitamos acción para encontrar los recursos que necesitamos porque, de lo contrario, ha pasado todo este tiempo y sólo estamos nosotros luchando.»
Este reportaje se ha producido en colaboración con el McGraw Center for Business Journalism de la Craig Newmark Graduate School of Journalism de la City University de Nueva York.
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