Mientras que los Mets de Nueva York presentaban al nuevo lanzador Kodai Senga a los medios en el Citi Field el mes pasado, el propietario Steve Cohen también anunciaba el lanzamiento de una nueva iniciativa pública que podría tener un mayor impacto en el área que rodea el estadio.
Cuando Cohen compró los Mets de Nueva York por 2.4 millones de dólares en 2020, dejó en claro que consideraba que ser dueño del equipo era una responsabilidad cívica que se extiende más allá de los muros del Citi Field. Entonces, además de presentar su fichaje de agente libre de Japón, Cohen anunció que la primera de una serie de «sesiones de visualización» públicas se llevará a cabo en Citi Field el sábado 7 de enero, para obtener comentarios de la comunidad sobre cómo reimaginar los 50 acres de estacionamiento alrededor del estadio, como un complejo de entretenimiento que potencialmente podría albergar un casino.
Las sesiones de visualización son consecuencia de meses de discusiones entre los funcionarios del equipo de Cohen y los grupos y líderes comunitarios sobre la oportunidad desperdiciada de que los estacionamientos al oeste del estadio no están sirviendo al público en todo su potencial y, en cambio, sirven como una barrera que divide los vecindarios y otras comunidades cercanas a la costa de Flushing Bay.
“Durante meses, hemos estado escuchando a la comunidad local que sigue diciéndonos que quieren más del área”, dijo Cohen. “Todo el mundo está de acuerdo en que el statu quo es inaceptable”.
Además de conectar los vecindarios circundantes mediante la creación de un acceso costero fácil y seguro, aumentando el acceso para caminar y andar en bicicleta, y mejorando el acceso al transporte, Cohen cree que el entretenimiento es el motor económico que podría convertir el área de 50 acres en un destino para todos los días del año, sin importar el clima o si es temporada de béisbol. Convertir el área en un destino de entretenimiento con música en vivo, restaurantes, bares y un casino crearía miles de empleos bien remunerados durante todo el proceso de construcción y durante años en el futuro.
Cohen también se compromete a contratar localmente, apoyar a las empresas propiedad de mujeres y minorías y proporcionar programas de capacitación para la fuerza laboral.
“Estamos comprometidos a presentar una visión para el área que creará un espacio compartido al que la gente no solo quiera venir y disfrutar, sino del que pueda estar orgullosa”, dijo Cohen.
El plan de la ciudad para construir 2500 viviendas asequibles y un estadio de fútbol de 25 000 asientos es un desarrollo separado al este de Citi Field. Las sesiones visionarias no están relacionadas con el plan de la ciudad.
El anuncio de las sesiones de visualización se produce después de que Cohen, el propietario más rico de las Grandes Ligas de Béisbol, se embarcara en una juerga adquisitiva de agentes libres sin precedentes, en la que repartió $360 millones en contratos a Justin Verlander, Senga, José Quintana, David Robertson y trajo el jardinero central y estrella local Brandon Nimmo. La bonanza de firmas de agentes libres amortiguó el golpe de perder al dos veces ganador del premio Cy Young, Jason DeGrom, quien se alejó del Citi Field para firmar con los Texas Rangers.
Si Cohen quiere construir un casino como parte de su nuevo lugar de entretenimiento, necesitará toda su perspicacia comercial para obtener el apoyo de una serie de asociaciones cívicas en el norte de Queens, que expresaron su oposición a Citi Field como un posible sitio de casino.
Las sesiones de visualización proporcionarán un asiento en la mesa para la comunidad en el proceso que, según varios grupos cívicos, ha sido ignorado por la Comisión de Juegos del Estado de Nueva York después de que respondieron a una Solicitud de Información emitida por la comisión para un informe que se suponía se lanzaría el 10 de junio de 2022.
Los grupos cívicos descubrieron que la Comisión de Juegos de Azar nunca preparó el informe cuando una solicitud de FOIL presentada por el residente de Whitestone, Robert LoScalzo, a la legislatura no mostró «ningún registro». En sus respuestas a la RFI de la Comisión, los líderes cívicos sostuvieron que el área al oeste de Citi Field es un parque público dentro del Parque Flushing Meadows Corona, y no se puede construir con fines comerciales. Otras preocupaciones que incluyeron fueron el volumen de tráfico y los problemas de calidad de vida que un casino traería al área.
«La comisión probablemente esperaba obtener un gran apoyo para su ‘gran motor económico’, pero les enviamos un fuerte rechazo de las comunidades que se verán potencialmente perjudicadas por las licencias de los casinos», dijo la presidenta de la Asociación Cívica de Northwest Bayside, Jena Lanzetta. “En lugar de ser transparentes y compartir nuestras reacciones en un informe, que la comisión está obligada a producir, decidieron no hacer el informe”.
Los líderes cívicos y el Congreso Cívico de Queens, que representa los intereses de más de 60 asociaciones cívicas en todo el condado, enviaron una carta a la Gobernadora Kathy Hochul en octubre del año pasado, instándola a intervenir con la Comisión de Juegos para que haya confianza en el próximo proceso de licenciamiento de casino. Se espera que el estado otorgue tres licencias completas de casino en la ciudad de Nueva York en 2023.
Si bien se considera que Resorts World New York City en South Ozone Park tiene información privilegiada sobre una de las tres licencias de casino completas del sur del estado, el presidente del condado de Queens, Donovan Richards, tuvo una opinión interesante en un podcast reciente de Max Politics.
“Resorts World ha sido un buen vecino. Quiero decir, han contribuido mucho a la educación, miles de millones de dólares. Seguro que han sido buenos vecinos en el sur de Queens”, dijo Richards. “Steve Cohen también ha sido un buen vecino… en el punto álgido de [la] pandemia, [él] aportó $18 millones en subvenciones para ayudar a las pequeñas empresas. Una de las cosas que hemos dejado claras es que al otro lado de las vías del tren se encuentran vecindarios como Corona, que se han visto muy afectados durante [la] pandemia. Y queremos asegurarnos de que incluso mientras se desarrolla Willets, incluso con la posibilidad de un casino, también nos estamos enfocando en muchos de los beneficios para la comunidad que también deben ser parte de este plan”.
La capacidad en la primera sesión de visualización de Citi Field a partir de las 2 p.m. el 7 de enero será limitado. Para los miembros de la comunidad que buscan asistir, se puede encontrar más información en queensfuture.com.
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